Cualquier investigación en el ámbito cuantitativo de la economía se basará en la comparación de datos y contraste de la información. Al definir modelos matemáticos en la economía a partir de funciones, una herramienta ampliamente usada para comparar datos es el estudio de incrementos.

Incrementos

Consideremos un ejemplo particular para ilustrar esta idea, digamos que en una fábrica de lavadoras, durante la primera semana del año se produjeron 12 lavadoras y en la segunda semana del año se produjeron 18 lavadoras, es decir, hubo un incremento de 6 unidades en la producción de lavadoras. Formalmente, para calcular este incremento, debemos restar 18 menos 12, esto es,

De forma general, si consideramos dos variables , determinamos el incremento entre estas dos variables calculando la siguiente resta:

Así, medimos el incremento restando el mayor valor menos el menor valor y es importante notar que siempre los incrementos al ser una medida, son positivas. Sin embargo, al considerar incrementos de funciones, este no será necesariamente el caso.

Supongamos que al considerar una función que mide el costo de producir lavadoras, esta función nos indica que el costo de producir 12 lavadoras es de 800 Ps. y el costo de producir 18 lavadoras es de 2300 Ps., entonces hubo un incremento positivo en los costos de 1500 Ps.

Formalmente, para calcular este incremento, debemos restar la cantidad correspondiente a 18, es decir 2300; menos la cantidad correspondiente a 12, es decir 800; esto es

Supongamos que al considerar una función que mide el ingreso posterior a la venta lavadoras, esta función nos indica que los ingresos por la venta de 12 lavadoras es de 700 Ps. y los ingresos de producir 18 lavadoras es de 900 Ps., entonces hubo un incremento positivo en los ingresos de 200 Ps.

Formalmente, para calcular este incremento, debemos restar la cantidad correspondiente a 18, es decir 900; menos la cantidad correspondiente a 12, es decir 700; esto es

Por otra parte, supongamos que al considerar una función que mide la utilidad posterior a la producción y venta de lavadoras, esta función nos indica que la utilidad de producir y vender 12 lavadoras es de 1500 Ps. y el costo de producir y vender 18 lavadoras es de 1400 Ps., entonces hubo un incremento negativo en la utilidad de 100 Ps. Este valor negativo en el incremento de las utilidades se conoce como una pérdida.

Formalmente, para calcular este decremento, debemos restar la cantidad correspondiente a 18, es decir 1400; menos la cantidad correspondiente a 12, es decir 1300; esto es

Así, podemos ver que los incrementos de funciones pueden tomar valores tanto negativos como positivos y más aún, dada una función , podemos determinar una forma general para calcular dichos incrementos, pues al considerar una cantidad y si esta cantidad se incrementa a , con , entonces, podemos calcular el incremento de la función efectuando la siguiente operación:

Análisis Marginal

Suponga que en una fábrica de lavadoras se ha determinado que el costo de producir lavadoras está determinado por la función , si la cantidad de lavadoras producidas se ha incrementado a , podemos calcular el incremento de los costos usando la siguiente fórmula:

A partir de este incremento, es posible determinar la razón de cambio calculando el cociente entre el incremento de los costos y el incremento de las lavadoras producidas, es decir,

Pero esta forma de calcular la razón de cambio, resulta imprecisa si la función que define los costos no es una función lineal. Hemos visto que aplicando los resultados del cálculo infinitesimal, podemos refinar este resultado considerando el valor más pequeño posible para , esto es,

Y observando esta expresión, notamos inmediatamente que esta es justamente la derivada de la función respecto a la variable , es decir,

Pero es importante que nos hagamos la siguiente pregunta: ¿Cuál es es dicho valor de más pequeño posible? En otras palabras, ¿Cuál es la menor cantidad de lavadoras adicionales se pueden fabricar? ¿Cinco lavadoras, dos lavadoras, media lavadora, un pedacito de lavadora? La respuesta es: una lavadora, pues la menor cantidad de lavadoras adicionales que se pueden producir es exactamente una.

De esta forma, si , entonces el límite que define la razón de cambio se reduce a la siguiente expresión:

La derivada de la función de costos se conoce como la función de Costo Marginal y al ser esta aproximadamente igual , podemos concluir que mide el incremento en los costos cuando se produce una unidad adicional sobre .

Este mismo razonamiento se puede llevar a cabo en el estudio de las funciones de Ingreso y Utilidad, y de esta forma, se pueden definir las funciones de Ingreso Marginal y Utilidad Marginal. Veamos en los siguientes ejemplos como utilizar estas funciones para hacer análisis marginal.

Ejemplos

Ejemplo 1

Considerando una función que mide el costo por la producción de lavadoras, definida de la siguiente forma:

Evalúe la función de costo marginal en e interprete los resultados.

El primer paso será calcular la derivada de la función, esto es,

Posteriormente la evaluamos en para obtener el siguiente resultado:

De esta forma, concluimos que si se están produciendo 18 lavadoras, entonces la producción de una lavadora adicional, es decir, la lavadora 19, incrementará los costos en aproximadamente 383.29 Ps.

Ejemplo 2

Considerando una función que mide el ingreso por la venta de lavadoras, definida de la siguiente forma:

Evalúe la función de ingreso marginal en e interprete los resultados.

El primer paso será calcular la derivada de la función, esto es,

Posteriormente la evaluamos en para obtener el siguiente resultado:

De esta forma, concluimos que si se están vendiendo 18 lavadoras, entonces la venta de una lavadora adicional, es decir, la lavadora 19, incrementará los ingresos en aproximadamente 100 Ps.

Ejemplo 3

Considerando una función que mide la utilidad por la producción y venta de lavadoras, definida de la siguiente forma:

Evalúe la función de utilidad marginal en e interprete los resultados.

El primer paso será calcular la derivada de la función, esto es,

Posteriormente la evaluamos en para obtener el siguiente resultado:

De esta forma, concluimos que si se están produciendo y vendiendo 18 lavadoras, entonces la producción y venta de una lavadora adicional, es decir, la lavadora 19, generará una pérdida de aproximadamente 283.57 Ps.

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