Al estudiar el comportamiento de una función, más allá de determinar como crece o decrece, también es importante determinar la forma en que esta crece, particularmente la forma en que se dobla, esto lo haremos comparando la función la recta que uno cualquiera de sus puntos.

Funciones convexas

Definimos una función convexa (cóncava hacia arriba) como una función que siempre está por debajo de las rectas que unen cualesquiera dos puntos de ella. Formalmente, diremos que una función es cóncava hacia arriba en un intervalo si para todo

Definidas de esta forma, podemos notar además, que las funciones convexas siempre estarán por encima de cualquier recta tangente a la curva que definen. Formalmente, si es un punto del intervalo , entonces

Es notable que la pendiente de las rectas tangentes a las funciones convexas tienen una tendencia creciente, al menos en el gráfico que hemos expuesto se puede observar con claridad que a medida que crece el valor de , estas pendientes pasan de ser negativas (inclinadas hacia abajo) a ser positivas (inclinadas hacia arriba).

Funciones cóncavas

Definimos una función cóncava (cóncava hacia abajo) como una función que siempre está por encima de las rectas que unen cualesquiera dos puntos de ella. Formalmente, diremos que una función es cóncava hacia abajo en un intervalo si para todo

Definidas de esta forma, podemos notar además, que las funciones cóncavas siempre estarán por debajo de cualquier recta tangente a la curva que definen. Formalmente, si es un punto del intervalo , entonces

Es notable que la pendiente de las rectas tangentes a las funciones cóncavas tienen una tendencia decreciente, al menos en el gráfico que hemos expuesto se puede observar con claridad que a medida que crece el valor de , estas pendientes pasan de ser positivas (inclinadas hacia arriba) a ser negativas (inclinadas hacia abajo).

Criterio de Concavidad

Si una función es convexa, entonces las pendientes de las rectas tangentes tienen una tendencia creciente, es decir, la función es creciente. De igual forma, si una función es cóncava, entonces las pendientes de las rectas tangentes tienen una tendencia decreciente, es decir, la función es decreciente.

Estas caracterizaciones que hemos notado se pueden usar para determinar criterios sobre la concavidad de una función de la siguiente forma: Sea una función definida en un intervalo , si para todo

• , entonces es convexa.
• , entonces es cóncava.

Esto se debe a que si la segunda derivada de una función es positiva, eso implica que la primera derivada es creciente y así, la función es convexa. Por otra parte, si la segunda derivada de una función es negativa, eso implica que la primera derivada es decreciente y así, la función es cóncava. Sin embargo, encontramos puntos en los que la función deja de ser convexa para ser cóncava o; deja de ser cóncava para empezar a ser convexa, entonces nos preguntamos, ¿qué ocurre en estos puntos?

Puntos de Inflexión

Los puntos en el que una función cambia de concavidad, serán llamados puntos de inflexión y estarán íntimamente relacionados con la segunda derivada de la función pues en estos puntos, la derivada de la función no es creciente ni decreciente. Los candidatos perfectos son los puntos tales que .

Sin embargo, son tan solo candidatos pues no podemos asegurar su papel hasta no determinarlo de forma precisa. Para esto, debemos estudiar el comportamiento de la función en los lados del punto en cuestión. Formalmente, es un punto de inflexión de en un intervalo si para todo

• cuando y cuando .
• cuando y cuando .

Veamos en los siguientes ejemplos como determinar concavidad de una función usando la segunda derivada.

Ejemplos

Ejemplo 1

Determine la concavidad de la función en todo su dominio, es decir, en el intervalo .

Para esto calculamos la segunda derivada de y obtener que $f»(x) = 6$. Notamos inmediatamente que para todo número real . Entonces, tomando en cuenta el criterio de concavidad, concluimos que la función es convexa en todo su dominio.

Ejemplo 2

Determine la concavidad de la función en el intervalo .

Para esto calculamos la segunda derivada de y obtener que $f'(x) = -\frac{200}{x^6}$. Notamos inmediatamente que es un número positivo y la expresión siempre es un número positivo, por lo tanto, para todo número real . Entonces, tomando en cuenta el criterio de concavidad, concluimos que la función es cóncava en el intervalo , e incluso podemos afirmar que es cóncava en todo su dominio.

Ejemplo 3

Determine la concavidad de la función en el intervalo .

Para esto calculamos la segunda derivada de y obtener que . Notamos inmediatamente que la expresión siempre es un número positivo y la expresión siempre es un número positivo, por lo tanto, para todo número real . Entonces, tomando en cuenta el criterio de concavidad, concluimos que la función es convexa en el intervalo , e incluso podemos afirmar que es convexa en todo su dominio.

Ejemplo 4

Determine la concavidad de la función en su todo dominio, es decir, en el intervalo .

Para esto calculamos la segunda derivada de y obtener que $f»(x) = 2x-12$. Nos preguntamos, ¿esta expresión es positiva o es negativa? La respuesta depende del valor de , es por esto que tenemos que segmentar nuestra respuesta.

si , entonces es cóncava si . si , entonces es convexa si .

Notemos que la solución se parte en el punto donde la derivada de la función es igual a cero.

Ejemplo 5

Determine la concavidad de la función latex en su todo dominio, es decir, en el intervalo . Considerando que esta función requiere un poco más de esfuerzo, veamos como hacer esto siguiendo dos pasos.

El primer paso es calcular la segunda derivada de y calcular los puntos en que esta se anula. Entonces, y esta función se anula cuando . Así que y son los candidatos a ser puntos de inflexión de esta función.

El segundo paso es estudiar el signo de la segunda derivada para determinar la concavidad de la función, para esto usamos la tabla de análisis de signo.

De esta forma, concluimos que la función es cóncava en los intervalos y ; y es convexa en el intervalo , por lo tanto alcanza puntos de inflexión en y .

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